旨みと栄養をたっぷり蓄えて 春においしい貝の話

春の訪れを喜ぶかのように花が咲き誇り、小鳥がさえずり、山も街も明るさが増してきました。海の中もまた、活気に満ちて溢れています。というのも春は、多くの貝が産卵の準備を始める時期。栄養をたっぷり蓄えるため、貝がおいしくなる季節でもあるのです。今回は、春に旬を迎える貝をご紹介します。

■はまぐり

ぴったりと対になる貝殻は他にないことから、夫婦和合の象徴として雛祭りや結婚式に欠かせないはまぐり。旬のはまぐりは特に旨味が濃く、吸い物、焼き物、蒸し物など、どんな調理法でもおいしく食べられます。「その手は桑名の焼きはまぐり」という言葉があるほど、焼きはまぐりや時雨煮は、三重県桑名の名物となっています。

■あさり

1年を通して食べることのできるあさりですが、旬は春と秋です。どこでも漁（あさ）ると気軽にとれたことから「漁（あさ）る」が転じてこの名前になったと言われています。江戸時代に深川の漁師たちが食べた、まかない飯「深川めし」は、あさりをネギなどの野菜とともに炊いた煮汁をご飯にかける手軽なもので、今も愛されています。

■赤貝

高級寿司ネタとして知られる赤貝。殻に40本以上の放射状の筋と細かな毛が生えているのが特徴です。また、体にはヘモグロビンが含まれているので、殻を開けると血のような赤い体液が流れ、それが名前の由来にもなっています。現在、産地として知られるのは宮城県名取市閖上（ゆりあげ）地区で、市場でも最も高値で取引されています。

■とり貝

食用とする「足」と呼ばれる部分が紫がかった黒で、鳥のくちばしのように見えることからこの名前がついたと考えられています。
このほか、食べた時の食感が鶏肉に似ているから、千鳥が海に入って貝に変身したとの伝説から、という由来説もあります。
最近では、京都府立海洋センターが独自の方法で育てている「丹後とり貝」がブランド貝として高く取引されています。

★身も大きく、旨みがたっぷりと詰まった春の貝。おいしく食べて、元気に過ごしましょう!

これ、何と数える?

現代では簡単になりつつありますが、日本語には、さまざまな数え方があります。今回は、いろいろな数え方をご紹介しましょう。
※それぞれの数え方には諸説あります。

ウサギ

今年の干支ウサギ。「匹」のほかに「羽」という特別な数え方があります。4本足の獣は口にできないとされていた僧侶たちがウサギを鳥類だとこじつけて食べたことによるもの、また、ウサギ=ウ（鵜）とサギ（鷺）と解釈し、言葉の上で鳥の仲間としたからという説などがあります。

十二単

桃の節句を彩る雛人形。女雛が身に纏う美しい十二単は「重ね」または「領（りょう）」と数えます。また、男雛と女雛の後ろにある屏風は「帖」「架」「枚」などと数えます。

こいのぼり

5月の空を清々しく泳ぐこいのぼり。魚のコイに見立てているので、ひとつひとつは「匹」で数えます。はためている場合は「本」ということもあるそうです。一番上にある色彩豊かな吹き流しは「旒（りゅう）」と数えます。

魚介類

「おいしさと安らぎの歳時」でご紹介した貝は、食べ物として扱う時はおもに「個」、生物として扱う時は「匹」と数えます。魚も生きている時は「匹」、鮮魚店に並ぶと「尾」となります。

バイオリン

春の美しい音楽を奏でる楽器。管楽器や笛などは「本」や「管」、床に置いて演奏する大型楽器（ピアノ、ティンパニなど）は「台」と数えます。
ではバイオリンは?こちらは「挺（ちょう）」。三味線もこの数え方をします。

★身近なものの数え方を調べてみるのも、面白いですね！

①賞味期限の意味

賞味期限とは、そもそも「袋や容器を開けないままで、書かれた保存方法を守って保存していた場合に、品質が変わらずおいしく食べられる期限」という意味です。この期限を過ぎてもすぐに食べられなくなるわけではありません。

②表示を省略できる食べ物

食品の中には、賞味期限表示を省略できるものがあります。
デンプン、チューインガム、冷菓、砂糖、アイスクリーム類、食塩および旨味調味料、酒類、飲料水および清涼飲料水（定められた容器のものに限る）、氷が、これにあたります。

③保存には注意を

賞味期限表示の省略が許されている食品は、基本的に品質の変化が極めて少ないと考えられています。
未開封かつパッケージなどに書かれている保存方法を守った場合には、安全に食べることができるとされています。ただし、温度や湿度によって、品質が変化するものありますので、カビや異臭などの変化には十分注意しましょう。